Intervista a David Whitley

Nello spazio di Gripebenditalia oggi ho il piacere di ospitare una persona che mi ha sempre ispirato molto. Uomo dalla grande esperienza e cultore della tradizione Old Time Strongman. Le Sue esibizioni sono sempre di grande effetto e spettacolarità. Posso dire, senza timore d’essere smentito, che si tratta di un grande rappresentante della Forza vecchia scuola. Il mitico David Whitley!

• Ciao David e benvenuto su Gripebenditalia! Per me è un onore poterti ospitare in questo spazio e dar modo ai lettori di arricchire le proprie conoscenze sul mondo del Grip Sport e dello Strongman Old Time.

Presentati. Chi è David e quali sono le Sue origini?

Sono nato ed ho vissuto gran parte della mia vita in Tennessee. Da bambino volevo essere un superumano come l’HULK o Thor. È stata tutta una fantasia fino a quando ho visto Lou Ferrigno in TV nell’Incredibile l’HULK. Questo è ciò che mi ha spinto a iniziare a con i sollevamenti, dopo aver saputo che un uomo potesse realmente diventare grosso e forte. Ebbi per Natale un set di pesi, e questo diede inizio al mio viaggio nel sollevamento.

Ero sempre interessato alla pura Forza, ma la maggior parte delle informazioni disponibili nei libri riguardavano il bodybuilding.

La prima vera prodezza di forza che ricordo di aver visto fu quella di mio padre, che faceva leva su un martello quando io ero piccolino, credo 5 o 6 anni. Pensavo fosse un superumano.

• Durante la tua gioventù lo sport ha sempre avuto importanza, oppure eri un ragazzo poco attivo?

Ho giocato a football alle scuole superiori ma non ero molto bravo. Era un modo per me di poter usare la sala pesi della mia scuola. Ero molto più interessato a suonare la chitarra. Anche se sono sempre stato coinvolto nell’allenamento e nel sollevamento, non sono diventato un uomo forte fino a quando non ho avuto circa trent’anni.

• Quale sentimento ti ha avvicinato al mondo della Forza? Cosa ha attratto la tua attenzione?

Ho sempre voluto essere forte. Non riesco a ricordare un momento in cui non pensavo sarebbe stato bello esserlo.

• Ti sei sentito capace e predisposto sin dall’inizio verso gli sport di Forza, oppure hai dovuto affrontare dei timori e insicurezze?

Avevo un forte desiderio e ho lavorato in modo intelligente e coerente per migliorare le mie forze. Tutti noi abbiamo paure e insicurezze. La domanda è: come lasceremo che ci influenzino? La mia esperienza mi ha insegnato che le nostre insicurezze sono autoimposte. Ciò significa che noi le mettiamo lì, e quindi abbiamo il potere di rimuoverle o trasformarle in qualcosa che possa servirci. Ad esempio: quando ero bambino, ho avuto una brutta balbuzie quando parlavo. Credo che in realtà sia uno dei motivi per cui sono diventato un esecutore e un oratore professionista, per dimostrare che quello che una volta era una limitazione può trasformarsi in una forza.

• Uno strumento che ha modellato il tuo corpo e temprato la tua mente e ti accompagna ormai da molti anni, sono le Kettlebells. Cosa ti piace di questo strumento per l’allenamento? Quali benefici hai concretizzato nel tempo?

Ho cominciato ad usare i kettlebell nel 2002 e fino a due anni fa facevo parte di due ben note organizzazioni formative, come Maestro Istruttore. I Kettlebells sono molto utili e versatili, specialmente per quello che Marty Gallagher chiama allenamento per la Forza Sostenuta. Non aderisco più alla metodologia “Hardstyle” che ho appreso da Pavel Tsatsouline. Ho osservato che l’enfasi sull’eccessiva tensione era buona per aumentare la forza nei principianti, ma si raggiunge rapidamente un punto dove i rendimenti decrescono quando il praticante diventa più avanzato. La tensione totale del corpo, il respiro sibilante, ecc… Non sono necessari per la bassa resistenza. In effetti, l’uso di queste tecniche per esercizi come swing e snatch con carichi più leggeri è in realtà controproducente secondo la mia esperienza. Il modo in cui faccio swing, snatch, ecc, con qualcosa al di sotto dei 48 kg (il che non è molto pesante) riguarda la resistenza. Per me, allenamento di resistenza significa andare avanti. John Brookfield lo chiama “superando l’intervallo”. Bud Jeffries è stato colui che ha aperto le possibilità nella mia mente per questo tipo di allenamento. Per quanto riguarda l’alta resistenza, più tensione non è meglio, lo è la giusta tensione. Ho scoperto che l’enfasi sulla tensione ha spesso oscurato il divenire più forti. Ho insegnato alle certificazioni che le persone confondono il suono del respiro sibilante con le reali prestazioni. Non c’è bisogno di tensione massima con carico minimo. La tensione NON è uguale alla forza. La forza è la capacità di esercitare uno sforzo contro una resistenza, non la capacità di generare tensione. La tensione ne è una parte, ma dire che “Tensione = Forza” è come dire “Volante = Auto”. È importante, ed è necessario farlo funzionare, ma c’è molto di più. Il successo lascia traccia. Guarda qualcuno come Adam Glass. Uno degli uomini più forti che abbia mai incontrato, Lui rende tutto il più FACILE possibile, non il più difficile.

• Nel nostro ambiente sei conosciuto come Iron Tamer (Domatore del Ferro) e da sempre sei un grande amico ed alleato del mitico Gran Master Dennis Rogers. Da quanto tempo vi conoscete e quanto ha influito sulla tua formazione di Strongman?

Ho incontrato Dennis nel 2008 attraverso Bud Jeffries. Nel 2009 Dennis ha iniziato a insegnarmi come eseguire le prove, come esibirsi e come fare affari per diventare uno Strongman. Ora sono Vice Presidente della Oldetime Strongman University che Lui ha avviato. Insegniamo alle persone di tutti i livelli come esibirsi e anche come guadagnare denaro esibendosi. Ho visto che Dennis era un artista e che il suo talento gli ha permesso di salire sui palchi, fare ciò che lo appassiona e condividere un messaggio. Dennis mi ha fatto conoscere la professione d’essere un artista della Forza ed è stato un mentore e un amico fin dal primo giorno. Senza la sua guida, non avrei goduto del successo che ho adesso.

• Oltre il mitico Rogers, quali altri nomi hanno segnato il tuo cammino?

Del passato, i miei Strongman preferiti sono Arthur Saxon e Mighty Atom, quindi assolutamente menzionarli. Ci sono così tanti altri incredibili Artisti della Forza! Uno dei più interessanti per me è Slim the Hammer Man. Lui è il collegamento da Saxon a Mighty Atom e tutti i moderni Artisti della forza e, come quei loro, ha compiuto imprese che probabilmente non saranno mai replicate. La sua spettacolarità e la sua potenza grezza sono leggendarie, ed è stato molto gentile e generoso nel condividere le sue conoscenze. Mike Greenstein, il figlio del Mighty Atom, era un’altra leggenda che sono grato di aver incontrato e con il quale ho parlato in molte occasioni. Se elencassi tutti i nomi di incredibili Strongmen della mia generazione che mi hanno ispirano, sarebbe una lista molto lunga e probabilmente mi dimenticherei di nominare qualcuno. Le persone che mi hanno aiutato e influenzato direttamente come strongman includono: Adam Glass, Bud Jeffries, Mike Bruce, Erik Vining, Pat Povilaitis, Sonny Barry, Jedd Johnson, Russell Jones, Steve Weiner, Chris Schoeck, Chris Rider, Steve Justa.

Ad uno Show nel 2017, il Gripmaster John Brookfield tenne una dimostrazione sul driving nail per me. Fu un onore averlo sul palco, perché ho potuto imparare molto da lui. Molte delle persone che ho incontrato, che erano studenti all’università Oldetime Strongman, sono ora più forti di me in alcune prove. Scott St. Vincent è il migliore del mondo nello strappare carte da gioco e piegare i penny. Robert Nejedly è una fenomenale bender dei ferri di cavallo. Tim Fox è un pauroso MOSTRO. James Alexander è un maestro di arti marziali e di Chi Kung, che ha voluto imparare prove di forza quando ci siamo incontrati la prima volta. A seconda del soggetto, uno di noi è insegnante e l’altro è uno studente e noi siamo sempre fratelli. È diventato un formidabile Strongman. Ce ne sono così tanti, è meglio che mi fermi perché so che dimenticherei qualcuno.

• Ci sono aspetti che non ti piacciono e cambieresti nel nostro settore sportivo?

Come Artista della Forza, credo che sia molto importante dover onorare coloro che mi hanno preceduto dando loro credito e prendendo ciò che hanno fatto per portarlo in posti nuovi.

• Parliamo del tuo allenamento. Quali sono i capisaldi che lo costituiscono? Cosa non manca mai nelle tue sedute?

Faccio esercizi di respirazione (dal metodo Wim Hof) e Chi Kung al giorno. Tutto il resto dipende dal mio obiettivo attuale. Recentemente, ho lavorato molto sul tearing cards. Ho avuto uno spettacolo a Houston TX, dove vive Dennis, nell’ottobre del 2017. Ho aggiunto un giorno in più al mio viaggio in modo che potessi visitarlo e mi ha aiutato con la mia tecnica dello strappare mazzi di carte, che è qualcosa con cui ho sempre avuto problemi. Da allora, usando i suggerimenti che mi ha dato, ho lavorato per strappare la parte centrale del mazzo di carte, come una ciambella. L’idea è nata da una conversazione con Adam Glass. Non l’avevo mai visto prima. Avevo sviluppato una nuova prova, finché Dennis non mi ha detto che Harold Ansorge ha fatto quella particolare prova negli anni ’50. Ho riso perché Ansorge era un grande Bent Presser e quello che ha scritto ha influenzato il mio Bent Press.

• Preferisci l’alto volume allenante o una grande intensità ma di breve durata?

Entrambi gli approcci hanno pregi e difetti. Li uso entrambi e consento al mio corpo di dettarlo in base giornaliera. Ho imparato il protocollo di biofeedback direttamente da Adam Glass e Frankie Faires. Attraverso questa pratica sono arrivato a capire come chiedere al mio corpo domande su ciò di cui ha bisogno. Ciò significa che capisco il sussurro del mio corpo piuttosto che aspettare che urli.

• Che valore daresti al lavoro isometrico? Pensi sia indispensabile?

Adoro il lavoro isometrico. C’è un tipo di forza che deriva dall’allenamento isometrico che non potresti allenare in nessun altro modo, secondo la mia esperienza.

• Ultimamente sei diventato istruttore del metodo Wim Hof. Mi appassiona molto e credo abbia grandi potenzialità. Tu che lo hai provato sulla tua pelle quali benefici hai potuto riscontrare?

Il mantra di Wim è “sano, felice e forte”. Arrivare ad allenarsi con lui è stata un’esperienza fantastica, è un vero maestro della mente, corpo e spirito. Le esperienze che ho con lui hanno riguardato l’espansione della coscienza, la guarigione e l’amore. L’effetto dell’allenamento sul sistema immunitario è qualcosa che deve essere sperimentato per essere compreso. Raramente ho più problemi di raffreddore o influenza e se lo faccio sono lievi. Sentire per credere.

• Il tuo bagaglio di conoscenza sul cammino della Forza che messaggio ti suggerisce di mandare ai futuri strongman e benders che si avvicinano a questo mondo?

Trova un buon mentore in grado di mostrarti cosa vuoi imparare. Pratica in modo costante. Credi che sia possibile per te realizzare cose incredibili. Vedi e SENTI TE stesso. Tutto inizia nell’Immaginazione, che è il più grande dono del potere sovrumano che noi umani abbiamo. Una volta che puoi sentire nell’obiettivo raggiunto la tua immaginazione, puoi “ricordare” quale fosse il sentiero per arrivarci. Ad esempio: quando lavoravo alla certificazione della Red Nail, provavo a piegare mentalmente  ogni giorno, oltre al mio allenamento fisico. Sono stato in grado di entrare in uno stato mentale così vivido tanto d’aver cominciato a starnutire pensando alla magnesite. Questo è successo in due occasioni. Quando arrivò il giorno della certificazione, l’avevo già fatto centinaia di volte nella mia mente, quindi divenne facile da fare.

• Credi ci sia un età limite per piegare acciaio e distruggere oggetti?

Wim ha 58 anni e sta ancora migliorando nelle prove che ha scelto. Dennis Rogers ha 60 anni e sta ancora piegando. Joe Vitale ha frequentato la Oldetime Strongman University ed ha COMINCIATO a compiere prove all’età di 61 anni. Sonny Barry è nei suoi primi anni ’70 e fa cose davvero incredibili. Slim ha circa 80 anni. Mike Greenstein si stava ancora esibendo all’età di 93 anni. Credo che possiamo fare qualsiasi cosa se desideriamo veramente di farlo!

• Conoscevi già Gripebenditalia come realtà, oppure è una novità per Te? Cosa ne pensi?

Ne ero già a conoscenza. Sono stato in Italia diverse volte dal mio buon amico Fabio Zonin. Sono felice ci sia un sito dedicato alla prove di Forza in italia.

• Che progetti hai per il tuo futuro? Cosa vorresti realizzare?

Sono impegnato ad aiutare le persone a scoprire e sviluppare i loro straordinari poteri superumani. Per alcuni questo sarà Forza. Per molti altri non lo sarà. Come oratore e performer il mio obiettivo è quello di intrattenere, istruire e ispirare le persone a vivere al massimo la loro vita. Questo è molto più importante per me di ogni singola impresa di forza.

Grazie David per il tempo che mi hai dedicato, ne sono felice ed onorato. Ti auguro il meglio. Alla prossima!

                                                                           Giorgio Giannico

Interview with David Whitley (English Version)

In the Gripebenditalia space today I have the pleasure of hosting a person who has always inspired me a lot. Man of great experience and a lover of the Old Time strongman tradition. His performances are always impressive and spectacular. I can say, without fear of being denied, that it is a great representative of the old-school force. The legendary David Whitley!

– Hi David and welcome to Gripebenditalia! For me it is an honor to be able to host you in this space and give way to the readers to enrich their knowledge about the world of Grip Sport and Strongman Old Time.Introduce yourself. Who is David and what are his origins?

I was born and have lived most of my life in Tennessee. As a kid I wanted to be a superhuman like the HULK or Thor. It was all a fantasy until I saw Lou Ferrigno on TV as the HULK. That was what made me want to start lifting, knowing that a man could really be that big and powerful. I got a set of weights for Christmas and that began my lifting journey. I was always interested in pure strength, but most of the info available in book then was on bodybuilding.The first real feat of strength I remember seeing was my Dad levering a sledgehammer when I was very young, perhaps 5 or 6 years of age. I thought he was a superhuman.

-Was your sport always important during your youth, or were you a boy who was not very active?

I played football in high school but I was not very good. It was a way for me to be able to use the weight room at my school. I was far more interested in playing the guitar.  Even though I have always been involved with exercise and lifting, I didn’t become a strongman until I was in my mid-30s.

– What sentiment has brought you closer to the world of Strength? What attracted your attention?

I always wanted to be strong. I can’t remember a time that I didn’t think it would be cool.

– Did you feel capable and prepared from the beginning to the Strength sports, or did you have to face fears and insecurities?

I had a strong desire and I have worked intelligently and consistently to improve my strength. we all have fears and insecurities. The question is, how will we let them affect us? My experience has been that our insecurities are self-imposed. That means that is we put them there, then we have the power to remove them or transform them into something that serves us. For example: when I was a child, I had a pretty bad stutter when I talked. I believe that is actually one of the reasons that I became a professional performer and speaker, to show that what was once a limitation can be turned into a strength.

– A tool that has shaped your body and tempered your mind and has been with you for many years now, it’s the Kettlebells. What do you like about this training tool? What benefits did you realize over time?

I began using kettlebells in 2002 and was a part of  two well known instructor organization, as a Master Instructor, until 2016.   Kettlebells are very useful and versatile, especially for what Marty Gallagher calls Sustained Strength training.  I no longer adhere to the “Hardstyle” methodology that I learned from Pavel Tsatsouline. I observed that the emphasis on excessive tension was good for some beginners to become stronger, but it reaches a point of diminishing returns quickly as the practitioner becomes more advanced. Full body tension, hissing breath, etc., are not necessary for low resistance. In fact, using those techniques for exercises like swings and snatches with lighter loads is actually counter productive in my experience. The way I do swings, snatches, etc., with anything less than 48kg (which is not really very heavy) is about enduring. For me, Endurance training means to keep going. John Brookfield calls this “getting past the interval”. Bud Jeffries was the one who opened up the possibilities in my mind for this kind of training.  As for higher resistance, more tension isn’t better, the correct amount of tension is. I found that the emphasis on tension often overshadowed actually getting stronger. I’d teach at certifications and people would mistake the sound of the hissing breath for actual performance. There is no need for maximal tension with minimal load. Tension does NOT equal strength. Strength is the ability to exert force against resistance, not the ability to generate tension. Tension is a part of that, but saying “Tension = Strength” is like saying “Steering Wheel = Car”. It’s important, it’s necessary to make it work, but there is a lot more to it. Success leaves clues. Look at someone like Adam Glass. One of the strongest men I have ever met and he makes everything as EASY as possible, not as hard as possible.

– In our environment you are known as Iron Tamer and you have always been a great friend and ally of the legendary Grand Master Dennis Rogers. How long have you known and influenced your Strongman formation?

I met Dennis in 2008 through Bud Jeffries. In 2009 Dennis began teaching me how to do feats, how to perform and how to make a business of being a strongman. Now I am Vice President of the Oldetime Strongman University that he began. We teach people of all levels how to perform and also earn money with feats.  I saw that Dennis was a performer and that his talent allowed him to get on stages, do his passion and share a message.

Dennis introduced me to the profession of being a strength performer and has been a mentor and friend since day one. Without his guidance I would not have enjoyed the success that I now have.

– Beyond the legendary Rogers, what other names have marked your path?

From the past, my favorite strongmen are Arthur Saxon and the Mighty Atom, so I must mention them. There are so many other incredible strength performers! One of the most impactful for me is Slim the Hammer Man. He is the bridge from Saxon and the Atom to all the modern strength performers and like those two, he has done feats that will likely never be duplicated. His showmanship and raw power are legendary, and he’s been very kind and generous in sharing his knowledge.  Mike Greenstein, the son of the Mighty Atom was another legend that I am thankful to have met and talked with on many occasions. If I list out all the names of amazing performing strongmen of my generation who inspire me, it would be a very long list and I would probably forget to name someone.  People who have directly helped and influenced as a strongman me include: Adam Glass, Bud Jeffries, Erik Vining, Pat Povilaitis, Sonny Barry, Jedd Johnson,  Russell Jones, Steve Weiner, Chris Schoeck, Chris Rider, Steve Justa. At a show in 2017, the Gripmaster John Brookfield held a board for the nail drive feat for me. It was an honor to have him on the stage with me because I have learned a great deal from him. Many of the people I have met who were students at Oldetime Strongman university are now stronger than I am at some feats. Scott St. Vincent is the best in the world at ripping cards and bending pennies. Robert Nejedly is a phenomenal horseshoe bending. Tim Fox is a freaking MONSTER. James Alexander is a martial art and chi kung master who wanted to learn feats when we first met. Depending on the subject, one of us is teacher and the other is student and we are always brothers. He’s become a formidable strongman. There are so many, I better stop because I know I will forget someone.

– Are there any aspects you do not like and would you change in our sports sector?

As strength artist, I believe that it is very important to honor those who have come before me by giving them credit and by taking what they have done to new places.

– Let’s talk about your training. What are the cornerstones that make it up? What’s never missing in your sessions?

I do breathing exercises (from the Wim Hof method) and Chi Kung daily.  Everything else depends on my current goal. Recently, I have been working a lot on ripping cards. I had a show in Houston TX, which is where Dennis lives, in October of 2017. I added an extra day onto my trip so that I could visit him and he helped me with my technique for nothing a deck of cards, which was something I had been having trouble with. Since then, using the suggestions that he gave me, I worked up to ripping the center out of a deck, like a doughnut.  The idea for it came from a conversation with Adam Glass.  I’d never seen it done before. I though we had developed a new feat until Dennis told me that Harold Ansorge did that particular feat in the 1950s. I laughed because Ansorge was a great bent presser and his writing has influenced my bent pressing.

– Do you prefer high volume training or a great intensity but of short duration?

Both approaches have value and drawbacks. I use them both and I allow my body to dictate it on a daily basis. I learned the biofeedback protocol directly from Adam Glass and Frankie Faires. Through this practice I have come to understand how to ask my body questions about what it needs. This means that i one understand my body’s whispering rather than waiting for it to scream.

-What value would you give to isometric work? Do you think it is indispensable?

I love isometric work. There is a kind of strength that comes from ISO training that you cannot get any other way, in my experience.

– Lately you became an instructor of the Wim Hof ​​method. I am very passionate about it and I think it has great potential. You who have tried it on your skin what benefits have you found?

Wim’s mantra is “Healthy, Happy and Strong”.  Getting to train with him was a fantastic experience, he’s a true master of mind, body and spirit.  The experiences I have with him have been all about expanding consciousness, healing and love. The effect of the training on the immune system is something that has to be experienced to be understood. I rarely have any cold or flu problems any more and if I do they are mild. Feeling is believing.

– Your bag of knowledge on the path of Strength which message suggests you send to the future strongman and benders who are approaching this world?

Find a good mentor who can show you what you want to learn. Practice consistently. Believe that it is possible for you to accomplish amazing things. See and FEEL yourself doing it. All of it begins in the Imagination, which is the greatest gift of superhuman power that we humans have. Once you can feel in the goal achieved your imagination, you can “remember” what the path was to get there. For example: When I was working on my Red Nail certification, I would mentally rehearse bending it daily, in addition to my physical training.  I was able to get into a mental state that was so vivid, I started sneezing from the chalk dust. This happened two different times. By the time the day came to do the certification, I had already done it hundreds of times in my mind, so it was easy to do.

– Do you believe there is an age limit for bending steel and destroying objects?

Wim is 58 and still improving in his chosen feats. Dennis Rogers is in his 60s and is still bending. Joe Vitale attended Oldetime Strongman University and BEGAN doing feats at age 61. Sonny Barry is in his early 70s and does truly amazing things. Slim is in his 80s. Mike Greenstein was still performing at age 93. I believe that we can do anything we truly desire to do.

– Did you already know Gripebenditalia as a reality, or is it something new for you? What do you think about it?

I already knew of it. I have been to Italy many times and my good friend Fabio Zonin lives there. I am happy that there is a site dedicated to feats of strength in Italian.

– What projects do you have for your future? What would you like to achieve?

I am committed to helping people discover and develop their own unique superhuman powers. For some that will be strength. For many it will not. As a speaker and performer my goal is to entertain, educate and inspire people to live their lives maximally. That is far more important to me than any single feat of strength.

Thanks David for the time you dedicated to me, I’m happy and honored. I wish you the best. See you next time!

                                                                           Giorgio Giannico GBI Founder